A Mercedes ficará com uma vaga de piloto livre para 2025 com a confirmação da ida de Lewis Hamilton para a Ferrari. Desde o anúncio da decisão do heptacampeão, diversos nomes começaram a ser especulados na equipe de Brackley. E mesmo que não foi especulado falou sobre a possibilidade de ser companheiro de George Russell. Trata-se do finlandês Valtteri Bottas.
Bottas foi piloto da Mercedes entre 2017 e 2021, quando substituiu Nico Rosberg como companheiro de Hamilton na equipe. Aos 34 anos de idade, o finlandês irá competir como piloto da Stake-Sauber em 2024 e não descartou um retorno ao time de Brackley.
Durante o evento de lançamento do novo C44, carro da Stake-Sauber para a temporada, Bottas falou sobre o tema. O piloto admitiu que esteve na sede da Mercedes no dia anterior ao anúncio de Hamilton, contudo, negou qualquer tipo de negociação. E embora tenha deixado as portas abertas, Bottas reforçou seu compromisso com o projeto da Audi para 2026.
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“Não é mentira, eu estava em Brackley no dia anterior (ao anúncio de Hamilton na Ferrari). Na verdade, não na Mercedes, mas estava lá, fazendo outras coisas. Não, ainda não falamos ao telefone com Toto (Wolff). Se eu voltaria? Obviamente, minha prioridade e meu maior compromisso é o projeto Audi, que é meu objetivo”, disse.
“Se isso não acontecer (o projeto da Audi), então não há nenhuma equipe para a qual eu não iria, digamos, talvez. Mas eu conheço minhas prioridades e tenho minha lista. Até onde eu sei, não há pontes queimadas (na Mercedes)”, completou.
Toto Wolff já afirmou que George Russell tem potencial para ser o próximo piloto líder da equipe. O austríaco, entretanto, despistou ao comentar sobre a busca pelo substituto de Lewis Hamilton.
“George tem potencial para ser o próximo piloto líder da equipe, na mesma geração de Lando [Norris], [Charles] Leclerc e alguns outros. Eu não poderia desejar um novo líder de equipe melhor quando Lewis sair”, afirmou.
“Temos uma base tão sólida, um cara tão rápido, talentoso e inteligente no carro. Só precisamos fazer a escolha certa para o segundo piloto e isso não é algo que eu queira fazer às pressas. Estou realmente ansioso para tomar as decisões certas para a equipe, junto com meus colegas, e talvez seja uma chance de fazer algo ousado”, completou Wolff.
