O piloto espanhol Carlos Sainz, da Ferrari, disse que achava que um pódio no Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 não era possível, mas encontrou um “mega ritmo” na reta final e conseguiu a terceira colocação.
Sainz largou em quarto, ao lado de Lando Norris, da McLaren, e liderou brevemente a corrida de Suzuka depois de atrasar seu segundo pit stop, estendendo seu período com pneus médios. Isso lhe custou uma posição na pista, pois foi ultrapassado pelo companheiro de equipe, Charles Leclerc, além de Lando Norris e pelos dois carros Mercedes, de George Russell e Lewis Hamilton.
Mas a 17 voltas do fim, Sainz usou seus pneus duros, que eram mais novos do que os conjuntos usados pelos pilotos à sua frente, para disparar. No entanto, mesmo com uma compensação útil dos pneus, Sainz pensou que a recuperação do pódio “não era possível”, mas viu o “mega ritmo” que tinha no composto, que foi ajudado pelas nuvens que se formaram sobre o circuito na segunda metade da corrida para esfriar as coisas.
“Tinha esperança de alcançar um pódio que no final conseguimos alcançar, mesmo que tenha sido uma corrida muito dura, muito estratégica. As condições da pista mudaram muito durante a corrida”, admitiu Sainz ao canal oficial da Fórmula 1.
“Passámos de uma pista muito ensolarada, onde não tínhamos tido um fim de semana, para uma pista muito nublada. A degradação diminuiu muito e você poderia forçar muito mais os pneus no meio da corrida. Isso mudou bastante a situação. A certa altura, pensei que o pódio não fosse possível. Mas depois, com os novos pneus duros, o ritmo era enorme e pude voltar ao pódio.”
Sainz não pensou em vitórias, mas admitiu foco no pódio
Sainz disse que não teve a ilusão de ser capaz de igualar seu desempenho vitorioso no Grande Prêmio da Austrália, onde mesmo sem o abandono precoce de Max Verstappen ele parecia pronto para superar o holandês. Mas à medida que a diferença aumentava em um circuito que acentua os pontos fortes formidáveis da Red Bull, Sainz ainda se sentia confiante de que o ritmo de corrida da Ferrari seria melhor do que na qualificação, na qual foi derrotado pela Red Bulls e pela McLaren de Norris.
“Sabíamos que nosso ritmo de corrida era melhor do que nosso ritmo de qualificação. Provavelmente ainda não é o suficiente para buscar uma vitória, porque obviamente começando em quarto, e dado o quão bom é o ritmo de corrida da Red Bull, é quase impossível pensar em uma vitória.”
