O proprietário do Hall da Fama da NASCAR, Rick Hendrick, acredita que a introdução do carro Next Gen da Cup Series na última temporada expandiu as possibilidades quando se trata de quais pilotos podem vencer corridas ou até campeonatos. A revelação ocorreu em entrevista ao Motorsport.com
Hendrick está bem posicionado para aumentar o legado de sua organização Hendrick Motorsports este ano, com dois de seus quatro pilotos da Cup – Kyle Larson e William Byron – representando metade do Championship Four que competirá no domingo em Phoenix Raceway pelo título de 2023.
Ambos estiveram entre os mais consistentes de toda a temporada, já que Byron teve um ano de destaque com seis vitórias na liderança da série, enquanto Larson teve o segundo maior número, com quatro. Duas das vitórias de Larson aconteceram nos playoffs, enquanto uma das de Byron.
Juntando-se à dupla de Hendrick que compete pelo campeonato da série, no entanto, estão dois pilotos que não eram considerados favoritos para entrar nos playoffs – Ryan Blaney e Christopher Bell. Ambos venceram uma corrida cada no início do ano, mas também produziram vitórias de embreagem – Bell uma e Blaney duas – nos playoffs, o que ajudou a impulsioná-los para a luta pelo título contra equipes que tiveram muito mais sucesso na temporada regular.
O Championship Four do ano passado consistiu em uma mistura semelhante – os veteranos Denny Hamlin e Joey Logano junto com Bell e Ross Chastain, que estavam fazendo suas primeiras aparições.
Aspas de Rick Hendrick sobre o Championship Four
“Acho que isso é o que mostra a você – não direi a ninguém – mas provavelmente há 10 ou 15 pilotos na posição certa que poderiam estar neste playoff, ser um entre os quatro finalistas.”
“Você olha para o talento das pessoas lá fora, a forma como esses carros igualam o campo. Em qualquer dia você vê organizações que chegam ao topo. … Acho que abre o esporte. Acho que é o que Jim France queria e o que a NASCAR queria, e os fãs queriam, igualar as possibilidades e ver várias pessoas tendo chances de vencer corridas.”
“Estamos basicamente correndo com o mesmo carro. Quando você olha para os motores, eles estão todos bem próximos. Quero dizer, eles estão a três ou quatro cavalos de potência um do outro, da Toyota à Ford e à Chevrolet. A vantagem no esporte hoje são as equipes de pit, ter uma equipe de pit muito boa e rápida, caras que dão a corrida sem cometer erros. O curinga hoje são as relargadas, obtendo posição na pista. Quer você consiga com dois pneus, sem pneus, apenas com combustível, faça o que fizer.”
“Acho que o que você viu com todos os vencedores e quantas pessoas estavam nos playoffs de 16 carros, acho que a NASCAR está conseguindo o que quer com o carro. Está tornando o campo mais igualitário do que nunca.”
