Ao falarmos sobre um 1º de maio em Ímola, automaticamente podemos relembrar o trágico fim de semana de 1994, onde Roland Ratzenberger e Ayrton Senna perderam suas vidas devido a acidentes na Fórmula 1.
30 anos depois, em 2024, a categoria mais popular do automobilismo mundial retorna à região de Emilia-Romagna, na Itália, em tom de homenagens aos dois pilotos, dando o devido valor ao legado da lenda brasileira, por exemplo.
No entanto, para Senna, Ímola também foi palco de um momento especial em sua passagem pela McLaren, representando, seis anos anos de seu acidente fatal na curva Tamburello, o início da trajetória pelo seu primeiro título mundial.
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Há 36 anos, o outro 1º de maio
Era a mesma Ímola, para o mesmo Grande Prêmio de muitos nomes (GP de Ímola, GP de San Marino; hoje mais conhecido como o GP da Emilia-Romagna). No entanto, o calendário marcava o ano de 1988. Naquele domingo, Ayrton Senna se comprovaria um desafiante a altura de Alain Prost, o que muitos até então duvidavam.
Segunda etapa daquele campeonato, o GP de San Marino ocorria novamente no tradicional Autódromo Enzo e Dino Ferrari, local onde a prova ocorre até os dias de hoje.
Na estreia no GP do Brasil, Senna conquistou a pole position, mas acabou abandonando a corrida devido a problemas em seu carro e viu seu companheiro de equipe e principal adversário Alain Prost sair como o vencedor. Agora, em Ímola, o brasileiro voltava a assegurar o tempo mais rápido, largando novamente na frente com quase oito décimos de vantagem sobre o francês.
Sorte de Ayrton Senna, azar de Alain Prost
Em uma prévia do que ocorreria naquela temporada, a McLaren, com Senna e Prost em seus assentos, já demonstrava-se superior ao restante do grid como poucas vezes se havia visto igual na Fórmula 1. Na largada, os dois carros da equipe apareciam na frente, mas logo Prost teve problemas com seu carro, caindo para sexto.
Assim, o caminho ficou aberto para Senna, que agarrou quela oportunidade. Em oito voltas, Prost já havia retornado à segunda colocação, mas ainda muito distante do brasileiro.
O combustível era uma questão crucial em Ímola. Mesmo com um carro igualmente rápido ao de Senna, Prost enfrentava a desvantagem de ter que administrar o equipamento. Ele sabia que não podia atacar da forma que desejava, pois correria o risco de abandonar a prova por falta de combustível.
A primeira vitória de Senna pela McLaren
A partir dali, Ayrton Senna tinha o controle da corrida em suas mão e precisou apenas administrar sua McLaren MP4/4 até o fim da corrida para vencer o Grande Prêmio de San Marino e conquistar seu primeiro triunfo pela tradicional escuderia britânica. Alain Prost e o também brasileiro Nelson Piquet, na época pela Lotus, fecharam o pódio.
“Pela primeira vez desde que estou na Fórmula 1, senti que tinha um carro para ganhar e que me permitia controlar o ritmo da corrida, sem ser obrigado a me submeter a estratégias diferentes como, por exemplo, ser o único a não mudar de pneus para ficar em vantagem“; relatou o lendário piloto brasileiro após a corrida, em entrevista curada pelo site Forix.
Fumaça e cheiro de queimado assustaram Ayrton
Apesar da corrida parecer tranquila aos olhos do público, o destino sempre reservava emoções a Ayrton Senna e a primeira vitória de seu primeiro título mundial não poderia ser diferente. Na mesma entrevista, ele relatou que sabia ter problemas desconhecidos em seu carro, que gerou fumaça. Além disso, um problema na caixa de câmbio o fez temer que o filme do GP anterior, no Brasil, se repetisse na Itália.
“Nas primeiras dez voltas, senti fumaça e um cheiro de queimado, mas cheguei ao final da corrida sem saber o que aconteceu. Depois, a alavanca da caixa de câmbio ficou mole e imprecisa, o que me levou a redobrar a atenção para não errar qualquer passagem de marcha“; relatou Senna.
“Foi então que pensei na chance de se repetir o incidente da largada no Rio de Janeiro e que eu não poderia terminar a corrida se a alavanca se partisse. Além disso, o consumo (de combustível) foi sempre um fator limitante. Tanto eu como o Alain (Prost) apenas andamos aquilo que pudemos, de acordo com as indicações que tínhamos sobre o combustível“; revelou o brasileiro.
O primeiro título mundial de Ayrton Senna
Foi então uma vitória tranquila em Ímola, que abriu caminho para outras sete nas 14 etapas restantes. Competindo diretamente com Prost, Senna alcançou um total de oito vitórias e se tornou o piloto com o maior número de triunfos em uma única temporada até então. Prost venceu sete das outras oito corridas, e a McLaren perdeu apenas uma prova.
Por fim, no final de 1988, Senna se consagrava o campeão mundial de Fórmula 1, tornando-se o terceiro brasileiro a alcançar esse título e iniciando sua jornada rumo ao tricampeonato da categoria (1988, 1990 e 1991).
Assim, na mesma data e região em que infelizmente se despediria deste mundo seis anos mais tarde, Ayrton Senna abriu caminho para o auge de sua trajetória pela F1, onde estabeleceu seu nome entre os maiores pilotos na história do universo automobilístico.
