Destaque das 500 Milhas de Indianápolis morre aos 79

Morreu, no último domingo (20), o norte-americano Bill Vukovich II, de 79 anos. O automobilista era filho e pai de pilotos com o mesmo nome e, em 1968, foi eleito o novato do ano nas 500 Milhas de Indianápolis.

A família Vukovich é uma das tradicionais da história do automobilismo norte-americano, ao lado de outras lendárias como Andretti, Foyt e Brabham. Bill Vukovich II era filho de Bill Vukovich, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis nos anos de 1953 e 1954. Ele morreria na edição da tradicional corrida no ano seguinte, ao sofrer um acidente no circuito de Indianápolis Motor Speedway, enquanto liderava a etapa oval de 1955.

Bill Vukovich II foi vice-campeão em 1972 e segundo nas 500 Milhas de Indianápolis do ano seguinte

Logo, Bill Vukovich não viu o filho se destacar nas 500 Milhas de Indianápolis de 1968. Na ocasião, se classificou na sétima colocação, depois de ganhar posições ao largar em 23º.

Bill Vukovich II largaria 12 vezes no oval de IMS, entre 1968 e 1980. Em seis oportunidades, ficou no top-10, tendo a segunda posição de 1973 o seu melhor resultado na lendária corrida, em edição reduzida pela chuva. Também se destacaria nas 500 Milhas de Indianápolis de 1974, ao terminar em terceiro, além de concluir a prova de 1975 em sexto.

Conforme o site oficial da Fórmula Indy, o piloto teve uma longa carreira na competição, na época conhecida como USAC Champ Car, com 158 largadas e 85 resultados entre os 10 primeiros. Bill Vukovich II competiu entre 1965 e 1982 e obteve uma vitória. Ela aconteceu no circuito de Michigan International Speedway, em 16 de setembro de 1973. Já sua melhor temporada ocorreu em 1972, quando foi vice-campeão, perdendo o título para Joe Leonard.

Por fim, Bill Vukovich II integrava o Hall da Fama da categoria, junto com o pai e o filho. Aliás, este último também perdeu a vida durante uma corrida. Billy Vukovich III, que foi o estreante do ano nas 500 Milhas de Indianápolis de 1988, morreu em 1990 aos 27 anos, durante os treinos para uma corrida em Bakersfield, Califórnia.