Rafael Pimenta Vieira
Pouco antes da temporada de 2022 iniciar, Aric Almirola prometeu se aposentar das pistas. Assim, ele até chegou a fazer o anúncio, mas os planos mudaram durante o ano passado. Desse modo, o piloto optou por continuar dirigindo o carro de nº 10 da Ford pelo sexto ano. No entanto, agora, o automobilista passa por uma situação bem semelhante.
O piloto de 39 anos teria assinado uma extensão de contrato com a Stewart-Haas Racing para “2023 e além”. Contudo, o acordo supostamente contém uma opção para ele se aposentar após 2023. Dessa forma, ele enfrenta um futuro incerto na Nascar Cup Series.
Almirola lutou muito ao longo da atual temporada, conseguindo apenas dois resultados entre os 10 primeiros até o momento. Assim, ele se encontra bem abaixo da linha de corte para os playoffs, em 24º lugar na classificação por pontos. O norte-americano, inclusive, precisa vencer uma das três corridas restantes para se classificar para os playoffs pela primeira vez desde 2021.
McDowell não substituirá Aric Almirola
Recentemente, Almirola comentou que precisava tomar uma decisão sobre o seu futuro na Nascar. Ele até chegou a revelar um cronograma entre 30 a 60 dias algumas semanas atrás. Além disso, surgiram rumores de que Michael McDowell, da Front Row Motorsports, seria a opção mais provável para substituir o piloto.
McDowell, que venceu a Daytona 500 em 2021, costuma tirar o máximo proveito de seu carro de modo bem consistente. Além disso, aos 39 anos, McDowell daria à equipe uma presença de veterano ao entrar em um período de reconstrução.
No entanto, McDowell está supostamente descartado para a Stewart-Haas Racing, já que a Front Row Motorsports teria tomado a decisão de mantê-lo no volante do Ford nº 34 para 2024. Além disso, Todd Gilliland também continuará na Front Row, dirigindo o Ford nº 38. Por outro lado, a equipe anunciou que não terá três inscrições em tempo integral, portanto, Zane Smith, atual campeão da Truck Series, está livre para procurar outro time.
Por fim, se Almirola se aposentar, é seguro dizer que o carro nº 10 pode estar na mira de Smith dentro do campo da Ford.
